在浩瀚的微生物世界中，肺炎球菌是极为常见的微生物，是导致脑膜炎、菌血症、肺炎等严重疾病的重要病原菌，也是引起鼻窦炎和急性中耳炎(AOM)的最常见病因。
根据WHO估计，全球每年有万人死于肺炎球菌所致各种疾病，其中5岁以下儿童有70万～万人。在全球5岁以下儿童，通过疫苗可预防死亡的病因中肺炎球菌占到28％，排名首位[1]。
那么作为一种给人类生命带来巨大威胁的微生物，它都有什么独特的结构呢？这种独特结构之一就是荚膜。
在高倍显微镜下，大多数型别的肺炎球菌周围呈现一层厚实而闪亮“光环”，所以肺炎球菌是天生“光环护体”的微生物，这层“光环”就是肺炎球菌包被的结构：荚膜。
其主要成分是多糖，因此这种多糖又被称为：荚膜多糖，由多个重复的寡聚糖为亚单位构成的高分子聚合物。荚膜除了外表“闪亮”外，还具有如下作用：
其一，荚膜具有抗吞噬作用。肺炎球菌在通过人体免疫屏障后，凭借其这层厚厚的“护甲”：荚膜，有效的避开了人体各个角落的“健康巡警”：吞噬细胞的攻击[2]，从而为快速的在人体内生长繁殖，危害人体打下坚实的基础。
其二，荚膜是一种主要的*力因子。肺炎球菌对人体的危害主要体现在侵袭人体，导致组织器官（尤其是肺部）结构的受损，在临床上则表现为各种炎症，如：肺炎、脑膜炎、中耳炎、鼻窦炎等。
而肺炎球菌之所以能侵袭人体，与其携带的各种“杀伤性武器”—*力因子有关，这些*力因子种类繁多，包括：荚膜多糖、细胞壁复合物、表面蛋白、溶血素、自溶酶等，其中荚膜多糖是主要的*力因子[3]。
其三，荚膜是一种重要的抗原。正如硬币具有两面一样，肺炎球菌荚膜除了作为一种重要的危害人体的成分外，反过来它还是一种能被人类利用的重要抗原物质。
荚膜多糖随肺炎球菌侵入人体后，会刺激人体产生免疫应答，从而产生特异性抗体。利用这一特性人们提取荚膜多糖后，研发出针对肺炎球菌的高效防御性武器：肺炎球菌疫苗。
另外与通常的大分子蛋白质等抗原不同，肺炎球菌荚膜多糖抗原是一种T细胞非依赖性抗原，它引起的免疫应答，简单粗暴，不需要T细胞的参与，直接引起B细胞的免疫应答，产生相应特异性抗体。
其四，荚膜是肺炎球菌分型的基础。肺炎球菌是一个大家族，含有很多的种类，每种类型的荚膜多糖均不一样，不同的荚膜多糖引起免疫应答也千差万别，根据荚膜多糖在人体血清中引起免疫应答的差异，可将肺炎球菌分成不同的血清型。
目前已知肺炎球菌总共有90多种不同的血清型，其中的23种导致的疾病最多，约占了90%的侵袭性的肺炎球菌性疾病。而为了有效预防这23种肺炎球菌对人类的危害，人们针对性地研发出23价肺炎球菌多糖疫苗。
该疫苗也是目前为止，防御肺炎球菌血清型最为广泛的疫苗，在保护人类，尤其是儿童、老年人及慢性病患者，抵抗肺炎球菌导致的肺炎、脑膜炎、菌血症、中耳炎、鼻窦炎等各种疾病上做出不可或缺的贡献。
参考文献
[1]儿童肺炎链球菌性疾病防治技术指南(年版).中华儿科杂志.年2月第48卷第2期.
[2]肺炎链球菌致病的分子机理.国外医学临床生物化学与检验学分册年第23卷第6期.
[3]SmithBL,HostetterMK.C3assubstrateforadhesionofstreptococcuspneumonia[J].JInfectDis,,(2):-.
▼更多精彩推荐，请
