在本书中，我们理解的“杀菌”并不意味着一定需要把微生物杀死，虽然有一部分杀菌剂对微生物有杀灭作用，但是大多数的杀菌剂对微生物只是起到抑制其生长和繁殖的作用。另外，许多杀菌剂对微生物的“杀死”或“抑制”是与它的使用剂量或接触时间密切相关的，在低剂量或短时间接触时可能只是抑制作用，而在高剂量或长时间接触时则可能引起杀灭作用。不过，在杀菌剂的实际应用时，由于使用对象、环境条件、目标微生物种类和数量的差异等原因，这个“阈值”是很难掌握的。
其实不论微生物是“杀死作用”或“抑制作用”，乃是在程度上的划分，均属于“微生物控制”，也就是说微生物的生长和繁殖不能超出一定范围，或使其按控制者的意愿进行。
在本书中“杀菌剂”是一个使用习惯称呼，概念上更偏向于“生物杀灭剂或生物杀伤剂（biocide）”，包括杀微生物剂、杀软体动物剂、杀螨剂、杀虫剂、除草剂等；其
由于使用习惯不同，在英语中，广义的杀微生物剂概念为“microbicides”，广义的抗菌剂概念为“antimicrobial”；狭义的杀菌剂可译作“bactericides”，类似的还有杀真菌剂“fungicides”和除藻剂“algicides”等概念同理狭义的抗菌亦译作“anti--bacteria”，类似的还有防霉“anti-fungi-、抗病*“anti--virus”等概念。
事实上一种药剂往往既能杀死或抑制霉菌，又能杀死或抑制细菌或酵母，或许还对藻类、软体动物有效，反而只对一种生物起作用的不多，在本书中统称为“工业杀菌剂”
在实际应用过程中，各种广义的和狭义的杀菌、防腐、防霉、抗菌等概念往往被混合使用，经常不作具体的说明，比如同样的药剂在不同的行业习惯称呼不一样:异噻唑啉酮在循环冷却水行业习惯称为“杀菌灭藻剂”，在涂料行业称为“罐内防腐剂”，在金属加工液、纸浆行业称为“杀菌剂”；4，5-二氯-2-正辛基-4-异噻唑啉-3-酮（DCOIT）在涂料行业称为“干膜防霉剂”，在塑料行业称为“抗菌剂”，在木材行业称为“木材防腐剂”，而在海洋涂料行业又称为“防污剂”
专家们完全熟悉这些区别，并认为这些概念是理所当然的，但使用者或初学者常常为之困惑，有时需要结合上下文意思或者各行业使用习惯统一考虑。为了避免混乱，可以通过下面两个示意图和一个表格加以理解（图1-1、图1-2、表1-1）
本书涉及的生物体包括微生物、昆虫、螨、软体动物和植物等，微生物只是生物体的一个分
支。严格意义来说，在本书中采用生物杀灭剂（或生物杀伤剂）比工业杀菌剂概念更精准，但从国内使用习惯而言，工业杀菌剂比生物杀灭剂（或生物杀伤剂）更加符合国内消费者使用习惯。
就使用范围而言，目前的杀菌剂主要应用于农业、医学和工业三个方面。①农业杀菌剂主要包括大田农药、兽药、水产养殖用药及相关的品种；②医用杀菌剂主要是控制人体健康的药物及相关的品种；③如无特别法规规定，其他杀菌剂基本都可以归为工业杀菌剂的范畴。
不过，对于某一种杀菌剂来说，其归属并不都是唯一的、固定的杀菌剂就其本身而言，就是一个化学物质，用于农业领域，就是农业杀菌剂；用于医学领域就是医用杀菌剂；同样用于工业领域，就是工业杀菌剂。
一般认为，工业杀菌剂主要保护工业产品制造过程、储存过程以及使用过程三个阶段免于有害生物的侵蚀，分别称为杀菌剂、罐内防腐剂和干膜防霉剂、抗菌剂、防污剂、驱螨剂及表面消*剂等。
综上所述，工业杀菌剂是在工业领域中用于杀灭或抑制生物体的制剂的统称，是随着人类社会工业文明的开始和各种杀菌剂的产业化发展而来的。
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