近期迅猛爆发的新型冠状病毒疾病（COVID-19），让“冠状病毒”再次出现在人们的视线里。究竟什么是冠状病毒？
什么是冠状病毒？
冠状病毒（Coronavirus，CoV），是封套病毒，具有正股RNA基因组，螺旋对称的核壳蛋白。基因组大小落在26～32千碱基对，以RNA病毒而言是非常巨大的。
冠状病毒是来自拉丁文的corona一词，代表王冠之义，因为在电子显微镜下，其边缘有巨大的颗粒状突起，使得形态近似于王冠或者日冕。
冠状病毒最早是在年代从普通感冒患者的鼻腔中发现的。这些病毒随后被命名为人冠状病毒E和人冠状病毒OC43。这两种人冠状病毒都造成人类严重的呼吸道感染。
冠状病毒主要感染哺乳动物和鸟类的上呼吸道和胃肠道，但目前已知有7种不同的冠状病毒株能够感染人类。冠状病毒引发的感冒，有明显症状，如发烧、喉咙充血和腺样体病变。年发现的人冠状病毒SARS-CoV引发严重的急性呼吸道症候群（SARS），同时引起上呼吸道与下呼吸道感染。人冠状病毒很难在实验室中生长。
冠状病毒还会在农场动物和家中宠物中引起一系列疾病，其中有些很严重，并威胁到产业。在鸡中，不仅针对呼吸道，也针对泌尿生殖道，并传播到整只鸡的不同器官。此外还有猪冠状病毒和牛冠状病毒，它们都会导致小猪、小牛的腹泻。还有猫冠状病毒、雪貂冠状病毒、犬冠状病毒、大鼠冠状病毒等等。
严重急性呼吸道症候群（SARS）
年，亚洲爆发的严重急性呼吸道症候群（SARS）以及世界其它地方继发性病例爆发后，世界卫生组织（WHO）发布新闻，指出一种新的冠状病毒是SARS的病因。该病毒正式命名为SARS冠状病毒（SARS-CoV）。超过8千人被感染，其中约10%死亡。
中东呼吸症候群（MERS）
年9月，又确定了一种新型冠状病毒，最初称为年新型冠状病毒，现在正式命名为中东呼吸症候群冠状病毒（MERS-CoV）。截至年12月，实验室检查已确认2,例MERS-CoV感染，其中例死亡，死亡率约为34.5%。
冠状病毒疾病（COVID-19）
～年武汉市爆发的肺炎，现在确定是一种新型冠状病毒，也是产生严重的呼吸道症状，包括发烧、咳嗽、呼吸困难和呼吸急促等等。在就医、放射线检查时，有肺浸润的症状，在病理学上显示为肺炎。如今，新型冠状病毒肺炎被正式命名为冠状病毒疾病（COVID-19）。