大量的研究表明肺炎支原体是引起猪呼吸道感染的罪魁祸首，任何品种和年龄段的猪都易感染猪肺炎支原体，尤其是规模化猪场，一旦感染很难净化。感染后的典型症状是病猪呼吸困难，干咳，犬卧喘气，喘气病因此而得名。支原体按分类属原核生物，其大小在～nm之间，从这个意义上讲，它是世界上最小的微生物。由于它没有细胞壁（如图1-1所示），只有一层薄薄的原生质膜，所以支原体不属于细菌。
肺炎支原体只在特定宿主间感染传播，所以猪肺炎支原体不会感染人和其它的动物，并且肺炎支原体只在特定器官上寄生。一般情况下，肺炎支原体在宿主器官粘膜中寄生。
在机体外，猪肺炎支原体短时间内即可失活，养殖圈舍的墙壁地面及猪场生产用具等处附着的支原体一般在2～3d会丧失活力。对猪而言，危害最大的是引起喘气病的猪肺炎支原体，其它的猪鼻和滑液支原体能引起猪的多发性浆膜炎和关节炎，但危害较小。
支原体感染途径
1.空气传播：肺炎支原体主要寄宿在猪气管和支气管中，通过病猪的咳嗽和鼻分泌物一起排放到空气中，形成气溶胶，在一定范围内传播病原。由于空气传播的速度快、范围广，造成的危害是巨大的，一旦在规模化猪场发病，如果不及时隔离治疗，常常会使大面积的猪群感染。有研究证明，支原体病原菌可以随空气流动，传播到一百五十米远并仍然保持感染能力。2.直接接触：通过直接接触病猪鼻分泌物，使得病原菌进入健康猪呼吸道，可使健康猪感染，这对于仔猪而言，往往是致命的，仔猪在产房内不可避免要与母猪接触，一旦母猪被感染，与母猪的鼻间接触或是母猪的唾沫和鼻分泌物都会使仔猪感染上肺炎支原体。支原体的感染特点
宿主专一性及器官专嗜性。猪肺炎支原体只会在猪的呼吸系统寄宿，往往先感染猪的呼吸道粘膜层，这也是机体比较薄弱的地方。
通常发生感染时，支原体会在猪的支气管上皮细胞上大量聚集，在肺部深处几乎不存在。发病具有季节性。支原体很脆弱，对生存条件的要求也比较高，但在适宜的条件下，它可以在气溶胶的介质中保持较长时间的生命力。比如阴冷潮湿的环境就有利于支原体的传播感染，因此喘气病在秋冬季节或是气温骤降的时节容易发生。净化困难。
猪场一旦感染猪肺炎支原体，要想净化就变得非常困难，一些老疫区或是老猪场，净化喘气病几乎不可能实现。一些表现正常的猪或是被治愈后的病猪，解剖后，发现其肺部也有明显的感染痕迹，说明其虽然表面看来无喘气病症状，实际上仍是带*猪。有的病猪治愈后还会反复感染，喘气病因其顽固性被认为是最不易净化的疾病，易引起继发感染。
猪一旦感染肺炎支原体，呼吸系统的防御机制被破坏后，其它致病菌就会趁虚而入，导致继发感染。单纯的支原体感染并不会造成大量死亡，很多病猪最终都是因为继发感染而死亡。如果引发继发性感染，造成巴氏杆菌、猪链球菌、胸膜肺炎等多种致病菌的混合感染，那么患病猪的死亡率就会大幅攀升，造成极大的经济损失，有时还会因支原体感染部位不同引起关节炎和多发性浆膜炎等。
支原体的临床症状
喘气病症状主要表现为：干咳，呼吸急促，犬卧喘气等。干咳在饲养员打扫圈舍，猪被惊动时表现的更明显，仅感染喘气病时，病猪常常无发烧症状，偶尔会有低烧。病猪的呼吸次数每分钟可高达次，病情严重者张口呼吸。
通常在肺炎支原体感染两周以后才会表现出咳嗽症状，无其它致病菌感染情况下，干咳会在60至90日内痊愈。由于个体的抵抗力不尽相同，感染喘气病后表现出来的临床症状差异也会较大，断奶仔猪和肥育阶段的猪由于抵抗力较弱，干咳程度表现最为严重。
肺炎支原体单独感染只会引起猪的轻度肺炎，表现症状为无痰干咳。如果病猪发生继发感染，会表现出顽咳、有痰、发烧、食欲不振等现象，此时就不容易治愈。病猪在治疗时受到应激，严重的会在短时间内死亡，造成死亡率上升。
根据病程长短可将喘气病分为急性、慢性和隐性三种，具体症状如下。
急性型：病猪主要表现为喘气急促，常常犬卧，严重者有痉挛性干咳，但通常体温表现正常，若有继发感染则明显升高，可高达40～42℃。病猪精神不振，不吃食，体型变瘦弱。急性型病程约1周，患病猪常因剧烈的应激反应窒息死亡，解剖后在器官内往往有大量泡沫存在，病猪在短时间内死亡，死亡率通常都极高。急性型在初次发病猪群中较为常见，产房的仔猪和处于妊娠期的母猪易患此类型。
慢性型：病猪主要表现为长期的干咳，人为赶猪起来或是猪受惊吓后表现的最明显，重症者会痉挛性干嗽。如果猪场环境变好或是外部气候适宜，病猪病情会缓解。
隐性型：感染此类型的猪通常和健康猪一样，外表、生长发育表现正常，无患病症状，有时仅见患病猪偶尔咳嗽，但在解剖时可以看到肺部显肺炎病灶。隐性型患病猪常常引起病原菌的平行和垂直传播。
喘气病的感染机理
猪呼吸道有三道防线来抵御病原菌，分别是鼻腔、纤毛和免疫细胞，其中纤毛在防止支原体感染中发挥的作用最大，纤毛的功能也就成为支原体致病的关键。
肺炎支原体通过损害猪支气管纤毛，破坏其粘附和自身摆动清除病菌的功能，达到感染机体的目的。
有研究表明：支原体在机体呼吸道上皮细胞聚集时，会分泌出有粘连性的丝状蛋白物质，使支原体在气管纤毛上附着，引起纤毛上皮细胞病变直至死亡，使得纤毛大面积脱落，造成清除病菌的功能受损或丧失。感染猪的呼吸道上皮纤毛大量脱离，比健康猪的要少得多。
通常呼吸道纤毛的功能有二个：
一是过滤，通过粘附作用，将进入气管的微尘颗粒、病菌等异物聚集，阻挡其进入呼吸系统内部。
二是清除异物。将聚集的异物，通过纤毛摆动和咳嗽作用，排出体外。当纤毛大量脱落后，防御系统受到破坏，造成肺炎支原体、巴氏杆菌等病原菌直接侵害呼吸系统，在发生支原体感染的同时，其它疾病也会接踵而至，造成混合感染，给治疗带来很大困难。
目前对肺炎支原体的致病机理及产生的症状研究较多，但对支原体分泌的*素研究报道较少，已经明确的是，猪呼吸道上皮纤毛的脱落与支原体分泌的*素密切相关，模型试验表明支原体能发出类似蛋白质丝状的物质，具有粘连附着功能。猪被感染后，大量肺炎支原体吸附在猪呼吸道黏膜上。
此外机体被支原体感染后会产生免疫抑制现象,导致免疫细胞产生抗体的能力下降，尤其是呼吸系统的免疫能力严重受损，肺泡巨噬细胞的吞噬和清除病原的能力大幅下降。感染肺炎支原体后，病猪的支气管淋巴结和血液淋巴细胞发生有丝分裂，这可能是支原体致病的重要因素。
支原体肺炎引起的继发感染中，以与猪蓝耳病混合感染最为严重，在第二道和第三道呼吸道防线被破坏后，还会继发引起多种细菌性肺炎，严重者会导致急性死亡。
喘气病猪肺部组织病理变化
感染肺炎支原体病猪的肺部发生明显病变，病变部位与正常部位有明显的区别，正常部位通常显示红白色，病变部位通常显紫红色，主要为肺尖叶和心叶，外观表现为充血或坏死。
猪感染支原体的肺部
健康猪的肺部
病变部呈胰变样，对胰变样肺切片观察可看见细支气管周围淋巴组织增生，肺泡腔中有炎性渗出液。胰变样肺切片感染后若无继发感染，肺部病变组织会自行康复，但肺部看起来有明显的萎缩。继发感染时，肺和胸膜常会产生纤维素性病变，有时伴有明显的坏死灶。
对肺炎支原体的免疫防御机制
免疫防御机制可分为主动免疫和被动免疫。被动免疫指仔猪从母乳中摄取的具有特定作用的母源抗体。一般情况下，仔猪通过吃接种过疫苗或被感染过的母猪初乳，即可获得抗体。由于不是机体自身产生，从外界摄取抗体具有不稳定性，这种被动免疫是短暂的，并不完全可靠，甚至具有危险性。
那么支原应该如何防治？
猪场一旦感染上支原体，很难彻底根除，尤其是育肥猪，会出现反复性咳嗽，且用药效果很不理想。最有效的办法是主动免疫，可以通过接种支原体疫苗来刺激机体产生抗体。推荐仔猪5-7天肌注接种西班牙海博莱“喜宜丰”或者北京华信农威“舒倍安”灭活支原体疫苗。对于发病猪的治疗，根据支原体无细胞壁这一特性，可以使用替米考星、氟苯尼考、泰万菌素、恩诺沙星、林可霉素、多西环素和泰乐菌素配合中药等来防治。需要注意的是，治疗支原体肺炎引起的呼吸道疾病，用药剂量以及疗程一定要够。固话：-王友峰：1378522周全忠：（执业兽医师）周彦杰：（执业兽医师）*